Le Juge Ti vient de prendre ses fonctions à Pou-yang, son troisième poste. Tout porte à croire que ce poste est de tout repos : le commerce et l'agriculture sont prospères, les catastrophes naturelles inconnues, la criminalité faible, sans compter que son prédécesseur a administré efficacement son district, ne laissant au Juge Ti qu'une seule affaire criminelle en cours : un cas sordide de viol suivi de meurtre, pour lequel il ne reste qu'à condamner le suspect principal. Mais le Juge Ti ne va pas tarder à s'apercevoir que la réalité ne cadre pas avec ce tableau enchanteur. Rapidement, des doutes lui viennent au sujet de la culpabilité du suspect de l'affaire de la rue de la Demi-Lune. Et ce n'est que le commencement : la récente fortune du temple bouddhiste de la région attise ses soupçons, et une vieille femme vient l'entretenir d'une macabre histoire de nonuple meurtre, dont le commanditaire serait un riche négociant cantonais. Et ces deux affaires sont pour le moins délicates : non seulement le Juge Ti devra fournir la preuve de son accusation, mais en plus, il devra veiller à ce que les coupables soient punis. Et la puissance du clergé bouddhiste et des marchands cantonais est telle qu'ils sont en mesure de soustraire les leurs au châtiment ou de faire muter le magistrat aux confins de l'Empire. Plus que jamais, le juge Ti devra manœuvrer avec d'infinies précautions.