Le quartier du Panier, à Marseille, est le théâtre, en avril 1907, des pratiques sanglantes d'un étrange criminel, guérisseur et prophète fou. Le reporter Raoul Signoret et son oncle Eugène Baruteau, chef de la sûreté, vont remonter le temps jusqu'à la fondation de Marseille où perdure un culte millénaire ressuscité par une secte d'illuminés. Le livret présente Marseille au début du XXe siècle.