Dans les années 1980, 1 % de l'humanité, nommé les brillants, naît avec des facultés déconcertantes et extraordinaires : don d'invisibilité, d'extralucidité, etc. Le gouvernement américain les répertorie afin de mieux les contrôler. Une partie d'entre eux, menée par John Smith, combat pour l'égalité par des actes terroristes. Le brillant Nick Cooper est charger de les neutraliser.