Jean Palade, régisseur des terres de la famille Dextrem, souhaite marier sa fille Maria au fils de son maître. Lorsqu'il découvre qu'elle est enceinte d'un berger, il la contraint à épouser Etienne Tessier, un jeune paysan modeste, amoureux d'elle. Ce dernier refuse la dot, mais accepte de se marier avec elle. En dépit des circonstances, une histoire d'amour va naître.