A la fin des années 1870, les Effinger s'installent à Berlin où ils s'allient à une autre famille, les Oppner. S'étalant sur quatre générations, le récit parcourt l'histoire allemande de la Grande Guerre à l'arrivée au pouvoir des nazis en passant les Années folles. S'inspirant de son histoire familiale, l'auteure décrit notamment le monde disparu des juifs allemands.