Cette synthèse retrace l'histoire du genre cinématographique de la science-fiction, de ses débuts dans les années 1960 à sa popularité dans les années 1980. Elle propose une analyse des craintes et espoirs incarnés dans chaque période du cinéma fantastique, de la peur de l'apocalypse nucléaire dans les années 1950 à la crainte d'une société eugéniste dans les années 1990.