Dans le premier récit, F. Dostoïevski s'inspire d'un fait réel, l'assassinat, en 1868, d'un étudiant par ses compagnons révolutionnaires, et démonte le mécanisme qui va produire les grandes dictatures du XXe siècle. Le texte contient la confession sulfureuse de Stavroguine, longtemps censurée. Dans le second récit, Karamazov est assassiné, ses trois fils sont tour à tour suspects.