Ermengarde se languit après le départ de sa meilleure amie, Sarah Crewe, qui a quitté la pension tenue par les soeurs Minchin pour suivre son bienfaiteur. Pour combler son absence, elle lui écrit des lettres aussi vivantes que drôles où elle lui raconte de menus évènements : l'arrivée d'une nouvelle servante, l'histoire d'amour de Lavinia avec un mystérieux garçon, etc.