Après avoir retracé la vie des principaux troubadours occitans (Peire Vidal, Bernart de Ventadorn ou Arnaut Daniel), l'auteur analyse les thèmes qui traversent leurs poèmes, dont le principal est celui de la célébration de l'amour de la dame idéalisée, ainsi que la structure des textes. La manière de chanter ces compositions est étudiée puisqu'elle est indissociable de cet art.