Empire romain, 1er siècle de notre ère, sous le règne de Trajan. Fougueux et obstiné, Vix, jeune gladiateur, revient à Rome afin d'y faire fortune. Sabine est la fille d'un sénateur en quête d'aventure. Tous deux se connaissent depuis l'adolescence et nourrissent une passion réciproque. Si elle aime s'amuser avec le beau Vix, Sabine rêve d'un grand destin avec le futur empereur Hadrien.