Mêlant amour, douleur, militantisme et espoir – parfois au sein d'une même chanson – la soul échappe à tout cloisonnement. Après avoir replacé le genre dans le contexte socio-politique et musical dans lequel il s'est développé, Nicolas Rogès prend le parti de dresser en cent disques le parcours d'une musique sans frontières, reflet de l'Amérique des années cinquante jusqu'à nos jours, et de mettre en évidence les rapports qu'elle entretient avec la ségrégation, les migrations géographiques, la religion et l'argent. De Memphis à Detroit, et de Muscle Shoals à Chicago, elle a pris des formes différentes, mais sa base est restée identique : une recherche permanente de l'émotion. Aux côtés des voix d'Otis Redding, Aretha Franklin, James Brown ou Curtis Mayfield, des artistes plus méconnus comme Geater Davis, O.V. Wright, Sam Dees ou Bettye Swann écrivent l'histoire d'une musique libre, chantée par des hommes et des femmes plus grands que nature.