En 1944, dans le quartier italien de Newark, sévit la poliomyélite, maladie qui tue les enfants ou les paralyse. Bucky Cantor, un professeur de gymnastique juif, va prendre sur lui la responsabilité du mal. En effet, pour suivre sa fiancée, il a abandonné ses élèves malades, puis découvert qu'il avait lui-même contracté la polio. P. Roth a reçu le PEN-Allen Foundation literary service award 2013.