A partir de la réflexion de J. Bentham qui, dans son Introduction aux principes de morale et de législation paru en 1789, consacrait un chapitre à l'illégitimité de la cruauté envers les animaux, et qui exposa également les limites de l'extension des droits constitutifs de l'humanité aux espèces animales, cet essai interroge la notion actuelle de conception morale de l'animalité.