Bas-fonds de Tunis. Mohammed,10 ans, vit avec sa mère, qu'il aime autant qu'elle le frappe, et tente d'apprendre à vivre entre les leçons de Si Brahim, le vieux poivrot de l'immeuble et les combats de fourmi avec les copains. Il développe ainsi une force et une envie de vivre qui lui seront bien utiles le jour où sa mère le chasse de la maison pour faire de la place à l'enfant qu'elle a conçu avec son nouvel amant. Se retrouvant seul dans les rues, le garçon va s'acharner encore et toujours, s'appliquer avec les différents patrons qu'il saura se trouver, pour être "le maître de son destin, le capitaine de son âme" et se rapprocher de son rêve : aller à Paris.