Dans les années 1970, Jean est le fils de Paul Havelin, un industriel du bois en Corrèze, et de Solange, son employée. Marié, Paul ne reconnaît pas son fils et licencie sa mère lorsqu'elle s'en prend publiquement à lui. Jean grandit privé de tout par manque de moyens. Il devient un important marchand de bois capable de négocier d'égal à égal avec son père, à qui il voue une haine féroce.