Cet ouvrage démontre grâce à des exemples venus du monde entier l'universalité des traditions rituelles ancestrales, qu'il s'agisse de l'ancêtre vénéré surgissant du monde des morts chez les Papous de Nouvelle-Guinée, d'Api Neme, personnage clownesque des fêtes du nouvel an tibétain, du tireur à l'arc en Inde du Nord visant les démons pour les chasser, des divers guérisseurs...