Parvenant à sortir du couvent à 30 ans, Claudine-Alexandrine de Tencin est introduite dans les sphères du pouvoir par son amant, l'abbé Dubois. Cette femme audacieuse, prête à toutes les intrigues pour servir ses intérêts, ouvre un salon littéraire à Paris et se lance dans les affaires comme dans la politique. Elle sera la maîtresse de Philippe d'Orléans et la mère indigne de d'Alembert.