L'archéologue Nora Kelly, de l'Institut archéologique de Santa Fe, est contactée par l'historien Clive Benton pour localiser le campement perdu de l'expédition Donner, introuvable depuis 1847 et censé receler un trésor, afin d'y effectuer des recherches. Mais l'histoire de ces pionniers, contraints de s'entredévorer pour survivre à une tempête de neige, resurgit quand des exactions sont commises.