Un couple d'amis du commissaire Montalbano a loué une villa de plain-pied en bord de mer. Après une triple invasion de cafards, de souris et de rats, Laura et Guido constatent la disparition de leur fils de 3 ans, Bruno. Le sol raviné de la villa et un léger séisme ont dégagé l'accès à un niveau inférieur : un appartement identique, clandestin, que le propriétaire n'a pas fait régulariser.