En 1994, dans l'hôtel des Mille Collines qu'il dirige, l'auteur accueille 1.268 réfugiés. Au péril de sa vie, usant de contacts, jouant de flatterie et de diplomatie, il affronte les tueurs. Revenant à son enfance, il retrace en parallèle son itinéraire et l'histoire du Rwanda, mettant à jour le piège racial dans lequel le pays fut enfermé et dénonçant la passivité de la communauté internationale.