A l'instar d'un Leopold Bloom dans -Ulysse- de James Joyce, George Bowling, l'antihéros de ce récit, souhaite échapper à la routine, aux traditions. Mais en retournant sur les lieux de son enfance, il ne fait que retrouver le passé et la nostalgie de la vieille Angleterre. Or il n'y a pas de retour possible nous avertit Orwell : "On ne peut faire revenir Jonas dans le ventre de la baleine." Il faut revenir à l'air libre, accepter "un peu d'air frais"