L'historienne présente une somme d'archives qu'elle a dû laisser de côté au cours de ses recherches en tant que spécialiste du XVIIIe siècle. Ce matériel hétéroclite (lettres anonymes ou d'amour, registre de signalements, avis médicaux, entre autres) compose une histoire marginale de cette époque révélant les comportements populaires et les souffrances ordinaires.