En 1735, le jeune savant Charles-Marie de La Condamine part pour « l'audience de Quito, située sur l'équateur d'Amérique. Il s'agit d'aller mesurer l'arc du méridien, d'observer des étoiles inconnues, de déterminer la forme et les dimensions exactes de la terre. L'expédition travaillera pendant huit ans au bout du monde. Deux de ses membres perdront la raison. Trois autres trouveront la mort.

Ludvik Jahn, de retour dans sa ville natale, se remémore un épisode de sa jeunesse étudiante lourd de conséquences. Pour avoir écrit une plaisanterie politique sur une carte postale, il est renvoyé de l'université et enrôlé de force dans l'armée. Jaroslav, qui fut son meilleur ami, et Helena, la destinataire du courrier, sont les autres narrateurs du récit. ©Electre 2021